Urea muodostuu maksassa ja se on proteiinien (valkuaisaine) typpiaineenvaihdunnan lopputuote. Urea on meille ongelmajätettä, jota ihmisen elimistö ei kykene enää hyödyntämään.

Munuaisissa urea siirtyy helposti verestä virtsaan ja poistuu virtsan mukana elimistöstä. Kreatiniini (Krea) ja urea käyttäytyvät samalla tavalla. Urean määrä veressä kasvaa vasta kun munuaiset kärsivät huomattavasta vajaatoiminnasta. Lisäksi monet munuaisen toiminnasta riippumattomat tekijät (esim maksan vointi, ruokavalio/ravitsemustila) vaikuttavat vielä enemmän urea-arvoon.
Matalia urea-arvoja nähdään maksan vajaatoiminnassa, aliravitsemuksessa ja eräiden lääkkeiden käytön yhteydessä (nesteenpoistolääkkeet, anaboliset steroidit, kasvuhormoni.