Kalium (K) on elimistön tärkeimpiä nesteiden suola. Optimaalinen veren kaliumpitoisuus on elintärkeää elimistön toiminnalle.

Munuaiset säätelevät erittäin tehokkaasti elimistön kaliumtasapainoa ja siksi ravinnon sisältämä kalium ei vaikuta käytännössä veren kaliumpitoisuuteen.
Kaliumin liian suuri (hyperkalemia) tai liian pieni (hypokalemia) pitoisuus johtuu häiriöstä tässä säätelyssä tai kaliumin menetyksestä muulla tavoin, ravinto tekijöillä ei voi vaikuttaa kalium arvoon.
Kalium arvoon vaikuttavat tietyt nesteenpoistolääkkeet (diureetti) käyttöön, sen vuoksi niitä käyttävien potilaiden kalium arvoja seurataan.
Hypokalemiaa voi aiheuttaa pitkään jatkunut oksentelu ja ripuli, samoin syömishäiriöihin liittyvä salaoksentelu syynä voi olla myös lisämunuaisen häiriöt. Liian matala kalium altistaa sydämen rytmihäiriöille ja lihasten voimattomuudelle.
Hyperkalemia liittyy yleisimmin munuaisten vajaatoimintaan, oireet ovat samanlaisia kuin hypokalemiassa.